Het hele Belgische grondgebied is al sinds 3 november 1944 bevrijd, maar de Duitsers ontketenen vanaf midden december van dat jaar tot begin 1945 een alles-of-niets offensief in de Ardennen. Einddoel is het heroveren van de Antwerpse haven. Na een harde strijd slagen de Amerikanen er op 26 december in het Ardennenoffensief onder leiding van generaal Von Rundstedt in Bastenaken te breken. Eind januari 1945 is België voor de tweede maal bevrijd, al betekent dat nog niet het einde van de Duitse terrein. Duizenden vliegende bommen (V1 en V2) worden afgevuurd, vooral Luik en Antwerpen worden zwaar getroffen.
In Yalta komen de Grote Drie van dat ogenblik tussen 4 en 11 februari ij elkaar. Churchill, Roosevelt en Stalin beslissen er hoe de wereld er na het beëindigen van de oorlog zal uitzien. Op 30 april pleegt Hitler zelfmoord in zijn commandobunker in Berlijn. Duitsland geeft zich kort nadien over. Bij de volgende grote conferentie over de verdeling van Duitsland, tussen 17 juli en 2 augustus in Potsdam, zijn zelfs de vertegenwoordigers van de wereldmachten niet meer dezelfden. De Britse premier Churchill wordt naar het einde van de onderhandelingen toe vervangen door de nieuwe premier Attlee, Truman treedt op als de nieuwe president van Amerika, en alleen Stalin blijft over van het oorspronkelijke trio. Dat Duitsland nooit opnieuw een oorlogsindustrie mag ontwikkelen, is één van de belangrijkste doelstellingen. In Potsdam worden ook de uiteindelijke vredesverdragen met de verliezers Italië, Duitsland en Oostenrijk opgesteld. Aan de andere kant van de wereld wordt Japan uiteindelijk op de knieën gedwongen na de atoomaanvallen op Hirosjima en Nagasaki. Honderdduizenden inwoners worden gedood of voor het leven verminkt.
|
